Ксюша удивлённо посмотрела на него.

Он кивнул, но она замотала головой.

– Скажи ещё, что ты не хочешь примерить?!

– Хочу… – замялась девушка. – Но это как-то неудобно… Чужое платье…

– Примерь, – улыбаясь, повторил Артём, с интересом наблюдая, как правильная Ксюша борется со своими желаниями.

Она подняла на него глаза и выдохнула:

– Хорошо!

Быстро скинула свою одежду и просунула голову в расшитый бисером край горловины.

Платье было немного велико и коротковато, но в целом выглядело замечательно.

Он подошёл к ней и стянул с её головы резинку, собирающую волосы в смешной пучок на макушке, и золотой дождь мгновенно посыпался ей на плечи.

Молодой человек завороженно смотрел на неё.

– Покружись! – скомандовал он.

Девушка, улыбаясь своим мыслям, легко покружилась так, что золото её волос летящим шлейфом последовало за ней, а платье приняло форму раскрывшегося цветка.

– Ты удивительно красивая! Я хочу попробовать нарисовать тебя.

– Ты? Меня? Тут? – зазаикалась она.

– Я, тебя, тут, – передразнил он. – Только подойди к окну, там больше света.

Ксюша выполнила его просьбу, а Артём, приготовив всё необходимое, принялся её рисовать.

– Не вертись, осталось совсем немного, – попросил молодой человек, смотря на неё из-за мольберта. – Я многое позабывал, и приходится восстанавливать в памяти, потому и получается так медленно.

– Я хочу посмотреть! – заныла она. – Я столько стою, а ты даже не даёшь взглянуть, что уже нарисовал.

Он усмехнулся.

– Какая ты нетерпеливая! Еще минут пятнадцать!

– Ну нет!

Ксюша подбежала к Артёму и самовольно взглянула на рисунок.

– Какая она красивая! – восторженно прошептала девушка. – Как ты здорово рисуешь!

Он улыбнулся.

– Не она, а ты!

– Я такая красивая?!

– Очень!

Ксюша улыбнулась своим мыслям и, словно маленькая девочка, получившая конфету, согласилась:

– Ладно, ещё немного постою. Доделывай!

Она вернулась на прежнее место и встала в ту же позу.

– Знаешь, я всегда завидовала людям, которые обладают каким-нибудь талантом! Это же дар Божий! Тебе обязательно надо рисовать!

Молодой человек усмехнулся.

– Тогда будешь моей натурщицей!

Девушка просияла.

– Хорошо!

– В следующий раз буду рисовать тебя обнажённой.

– Нет! – она метнула в него искры возмущения из глаз, а он тихо рассмеялся, ожидая такой её реакции, а потом серьёзно произнёс:

– Я пошутил! Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел тебя голой! Ты только моя!

– Ты чего такая загадочная?!

Артём внимательно посмотрел на Ксюшу, она сегодня сияла и явно что-то скрывала от него.

– Я?! – девушка удивлённо вскинула брови. – Тебе кажется.

Молодой человек остановил её и приподнял лицо, чтобы поймать взгляд, но та вывернулась.

– Подожди, ужин остынет. Я так старалась. Давай сначала попробуем, – затараторила она.

– Хорошо.

Артём сел за накрытый стол, а Ксюша хлопотала с последними приготовлениями.

– Попробуй! – скомандовала девушка, наконец положив ему на тарелку большой кусок мяса и салат. Сама же села напротив, ожидая его реакции.

– Это лучшее, что я когда-либо ел, – улыбаясь, заключил молодой человек.

– Тёма!

– Вкусно! – он подмигнул ей. – Ты же готовила с любовью!

Ксюша кивнула и положила себе тоже. Артём налил в чашки сок и, нежно смотря на неё, произнёс:

– Поскольку ты сегодня устроила нам праздничный ужин, то обязательно нужен праздничный тост. Давай выпьем за то, чтобы мы всегда любили друг друга …

– И чтобы мы всегда были счастливы, как в эти дни в этом доме... – эхом повторила она, растворяясь в его взгляде.

Они соприкоснулись чашками, выпили сок и продолжили есть. Молодой человек стал веселить её, рассказывая анекдоты и наслаждаясь её звонким смехом и сверкающими зелёными глазами.

– Ну что, ты меня накормила, напоила, пора и спать уложить.

Девушка взглянула на часы и растерянно произнесла:

– Ещё рано спать.

Он заговорщически улыбнулся.

– Ну, мы не будем спать сразу...

Она смутилась. Артём встал и протянул ей руку, чтобы Ксюша поднялась.

– Подожди, у меня кое-что для тебя есть.

Молодой человек с интересом посмотрел на девушку, а та достала из кармана плетёное колечко из такой же проволоки, что и у неё, только большего размера.

Он улыбнулся, а она с нежностью посмотрела на него.

– Я сделала его для тебя… С любовью…

Артём протянул ей свою руку, и она дрожащими от волнения пальцами надела ему колечко. Они крепко прижались друг к другу, и никакая сила сейчас не смогла бы их разъединить.

15 июня.

Ксюша первый раз плохо спала ночью в кровати с Артёмом. Ей снился кошмар. Не было ничего особо жуткого, девушка просто бежала по коридору и открывала двери, но ощущала ужас оттого, что она искала любимого человека и не могла найти.

Когда Ксюша открыла глаза и посмотрела на часы, было ещё только семь утра, но она не захотела снова возвращаться в свой жуткий сон, а просто легла, повернувшись к нему лицом, и стала смотреть, как он тихо спит рядом.

Девушка не могла наглядеться на молодого человека. Словно боясь, что счастье, которое так неожиданно обрушилось, исчезнет и их снова разлучат, она пыталась вобрать в себя каждую мельчайшую деталь, каждую чёрточку его лица.

Ксюша не понимала, как так происходит в жизни, что один человек становится незаменим другому, словно воздух, но это произошло с ней, и без него она уже не могла дышать.

Артём всё ещё спал, и она решила не терять время зря, а приготовить ему завтрак.

Девушка тихонько выбралась из кровати и, одевшись, пошла на кухню. Открыла холодильник, и идея пришла сама собой. Она вытащила молоко, яйца, достала с полочки муку и, сложив всё это в глубокую миску, вышла на крыльцо.

Погода стояла изумительная, и солнце уже ласкало землю своими тёплыми лучами.

Ксюша минутку постояла, наслаждаясь добрым, ясным утром, а потом, спохватившись, что не за этим вышла на улицу, направилась по дорожке, ведущей к дому соседки.

Девушка постучала. Никто не ответил. Ударила сильнее и услышала шаги в коридоре. Дверь отворилась, и Клавдия Матвеевна встретила её с радостной улыбкой.

– Клавдия Матвеевна, научите меня делать ваши замечательные блинчики! Тёме так они понравились. Я хочу его порадовать, и сама приготовить их, – с порога затараторила она, но потом спохватилась, что даже не поздоровалась, и с виноватой улыбкой произнесла:

– Здравствуйте!

– Доброе утро, входи.

Ксюша вошла в дом и последовала за хозяйкой.

Артём проснулся и закинул руку, чтобы обнять Ксюшу. Она упала на одеяло, под которым никого не было. Он сел и потёр глаза.

– Ксюша, ты где?!

Тишина в ответ его насторожила.

Молодой человек надел лежавшие рядом джинсы и направился на поиски девушки.

В доме её не оказалось, и он, обеспокоенный, вышел на крыльцо.

Дверь была открыта, и Артём понял, что Ксюша ушла из дома, но во дворе её не оказалось. Тогда он переобулся и поискал её за домом. Не найдя её там, молодой человек вернулся, чувствуя, как беспокойство охватывает всё его сознание.

В этот момент он услышал голоса и увидел девушку, выходящую от соседки с миской в руках.

Когда Ксюша поднялась на крыльцо, Артём хмуро посмотрел на неё.

– Пожалуйста, не пропадай больше так, не предупредив меня! Я волновался!

– Не сердись! – ласково попросила девушка. – Я не хотела тебя будить!

Она подошла к нему поближе и, приоткрыв полотенце, довольная собой, продемонстрировала блины, лежавшие ровной стопочкой в тарелке на дне миски.

– Круто! Ты сама их испекла?

Девушка улыбнулась.

– Почти. Но тесто делала я, и с любовью.